¿Qué hace que la música sea funky?
Tres de las características más destacadas de la música funk son la síncopa, una línea de bajo pesada y un ritmo potente. Estos elementos se fusionan a la perfección para crear los sonidos característicos del funk, cuya popularidad perdura desde hace más de 60 años.
Aquí aprenderás sobre la historia del funk, las principales fuerzas sonoras que impulsan este sonido y cómo añadir música funk a tus producciones.
Breve historia del funk
La música funk es un estilo de música R&B y soul que surgió en Estados Unidos. Aunque la melodía sigue desempeñando un papel importante, el ritmo está en el centro del sonido.
Los primeros artistas funk, como James Brown y Sly & The Family Stone, se inspiraron en gran medida en el soul, el blues y el jazz. El avance que convirtió esa música en funk fue la reducción de la música a sus dos núcleos: el ritmo y el bajo.
A finales de los 60, The Meters perfeccionaron el funk hasta convertirlo en una fórmula poderosa (inicialmente, instrumental en su primer álbum) y obtuvieron éxito comercial. Publicado en 1969, hoy se considera la piedra angular del funk clásico.
El sonido funky explotó en la década de 1970, de la mano de grupos como Parliament-Funkadelic, liderado por el legendario George Clinton. Artistas de la música funk como Stevie Wonder e Isaac Hayes también contribuyeron decisivamente a popularizar el género.
Desde entonces, los músicos han reinventado el género en múltiples ocasiones, transformándolo en ramas como el funk metal y el G-funk. El «sonido Minneapolis» de Prince, basado en el funk, alcanzó una gran popularidad y el hip-hop adoptó muchos temas clásicos del funk en los años ochenta.
Artistas tan diversos como Michael Jackson y Jamiroquai también se han inclinado por el funk. El género sigue vivo y coleando hoy en día, con nuevos artistas que le dan su propio giro.
Síncopa, ritmo y estar «en el bolsillo»
Para hacer música funk, la síncopa es clave. La síncopa consiste en hacer que los ritmos que normalmente son débiles sean dominantes en una pieza musical.
Esto significa que no se golpea en los tiempos fuertes obvios (como 1 y 3 en un compás de 4/4). Esto es lo que crea el ritmo juguetón y contagioso del funk. También añade rebote al ritmo y un elemento de imprevisibilidad.
Las bandas también necesitan estar «en el bolsillo». Es el momento en que cada músico se compenetra con los demás para que el ritmo sea preciso. La batería y el bajo son la base de la melodía, sobre la que se superponen los demás instrumentos.
Ringo Starr, el batería de los Beatles, tocó detrás del ritmo en «Ticket to Ride». En el funk, la sección rítmica siempre está ligeramente por detrás o por delante del ritmo, pero en la medida justa. Esto crea una sensación de anticipación en el oyente, haciendo que el groove se sienta de alguna manera más profundo.
El downbeat (el primer tiempo de los cuatro) ancla el ritmo, proporcionando estabilidad a los demás intérpretes. Éstos entrelazan sus partes alrededor del ancla, dando a la composición una base estable. La juguetona síncopa en torno a esa estructura confiere al funk su adictiva cualidad rítmica.
La canción «Funky Drummer» de James Brown contiene posiblemente el ritmo de batería más sampleado de la historia de la música funk, obra de Clyde Stubblefield. Esta famosa secuencia de ocho compases de batería solista, que se ha convertido en un elemento básico del hip hop, ha aparecido en temas de los Beastie Boys, Run DMC y Public Enemy.
Patrones de bajo
Lo siguiente es una línea de bajo fuerte y repetitiva que domine los graves de la mezcla. En la mayoría de la música, el bajo nunca compite con las melodías. En el funk, los riffs de bajo son deliberadamente melódicos y a menudo asumen la voz y otros instrumentos de la banda desde el primer tiempo del compás.
Al igual que con la batería, la síncopa es clave. Para hacer que sus sonidos estallen, muchos bajistas utilizan la técnica del slap bass, en la que el pulgar golpea las cuerdas graves y los dedos hacen estallar las cuerdas agudas.
El slap bass hizo una aparición memorable en «Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)» de Sly and the Family Stone. Se puede escuchar el mismo estilo de tocar en la música de grupos británicos como Spandau Ballet y Level 42.
El énfasis optimista y los acentos rítmicos del funk
Otra parte importante del funk y su sensación rítmica es su énfasis en los tiempos ascendentes. Si cuentas «1 y 2 y 3 y 4 y», las «y» representan los tiempos ascendentes.
En el funk, la guitarra, las trompas e incluso la batería suelen golpear en los «y». Esto da a la música una energía extra y hace que la gente quiera bailarla.
La guitarra rítmica forma parte de la música funk. Suenan como golpes de acordes cortos y afilados o rápidos rasgueos silenciados. En los offbeats adquieren un impacto adicional, ya que añaden golpes musicales justo donde no te lo esperas.
Combinar el primer tiempo con notas y sonidos fuera de compás es lo que confiere al funk su energía y dinamismo.
Para comprobarlo, escucha «Cissy Strut» de The Meters. Quentin Tarantino utilizó este icónico instrumental en su película «Jackie Brown».
La interacción entre los instrumentos
El funk se nutre de la interacción entre instrumentos. Cada instrumento parece tener su turno. Es más como si mantuvieran una conversación entre ellos que como si tocaran juntos.
Esta estructura da lugar a la técnica de «llamada y respuesta». Freddie Mercury la empleó con el público en el Live Aid de 1985 con sus «ey ohs!». En el funk, la llamada y la respuesta proceden de los vocalistas y los instrumentos, no del público. En la música clásica existen ejemplos tempranos, pero en el jazz se emplea con gran eficacia. A menudo es una interacción entre trompeta y saxofón.
En la música funk hay mucha improvisación. El vocalista y los instrumentos hablan entre sí todo el tiempo utilizando la música como lenguaje. Al centrarse en mantener un ritmo sólido, muchas canciones tienen arreglos sorprendentemente sencillos que permiten improvisar y hacer solos con facilidad. Un gran ejemplo de esta interacción es «Superstition» de Stevie Wonder. Esencialmente, la canción sólo tiene dos partes -estrofa y estribillo-, pero este espacio permite solos realmente divertidos y variaciones sobre la melodía a lo largo de todo el tema.
Escucha cómo las líneas del clavinet serpentean alrededor de los patrones de la batería y los punteos de la guitarra rítmica. A medida que la canción se acerca al estribillo, la sección de viento y la sección de Moog envuelven la letra alcanzando el clímax al mismo tiempo.
La música funk es uno de los géneros más divertidos de interpretar y crear, y se puede encontrar en una amplia gama de anuncios y fondos de películas, debido a su ritmo contagioso y su capacidad instantánea para poner una sonrisa en la cara.
Escucha atentamente ese ritmo sincopado y encontrarás su influencia en un montón de géneros adyacentes diferentes. En palabras de los maravillosamente llamados Funkadelic: ¿Tienes el funk? ¡Sólo hay una forma de averiguarlo...!
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